大腦的神經迴路，從我們還在母親子宮裡就開始受遺傳與環境交互影響，幼兒期的教養經驗持續形塑它。成年之後，這些迴路並非一成不變，神經可塑性（neuroplasticity）讓我們有機會透過新的心理歷程（信念、想法的調整）與重複的行為練習，慢慢改寫舊有的迴路。 換句話說，焦慮反應之所以變成一種「自動化」的習慣，是長期練習出來的結果；而在適當協助下，我們同樣可以練習出另一種比較平靜的自動反應模式。 強迫行為的形成，往往與「控制感」有關。人都需要一定程度的確定感，否則會感到混亂、不安。但在成長過程中，我們對環境的掌控權其實很有限，大人幾乎決定了我們身處的世界，這段經驗逐漸形塑出每個人特有的「神經覺」（neuroception，一種身體對安全或危險的自動判讀機制），也可能因此埋下某些疾病的易感性。